Dans ce livre captivant, Johannes Krause, directeur de l’Institut Max Planck pour l’histoire de l’humanité, propose une nouvelle façon de comprendre notre passé, notre présent et notre avenir.
En mobilisant des perspectives uniques issues de l’archéogénétique, une discipline émergente qui nous permet de lire l’ADN de nos ancêtres comme des journaux racontant des histoires personnelles de migration, Krause retrace deux millénaires d’adaptation, de mouvement et de survie, culminant avec le triomphe de l’Homo Sapiens qui s’est répandu en Europe et au-delà en vagues successives de migration – développant tout au long du processus le langage, le patriarcat, les maladies, l’art et l’amour des animaux de compagnie.
Nous rencontrons également nos ancêtres, depuis ceux dont beaucoup d’entre nous ont entendu parler – comme l’Homo Erectus et les Néandertaliens – jusqu’aux plus étrangers mais tout aussi réels : les Dénisoviens récemment découverts, qui se sont répandus en Asie et, comme les humains, se sont croisés avec les Néandertaliens ; les Aurignaciens, artistes compétents qui, il y a 40 000 ans, ont apporté une transformation extraordinaire dans ce que notre espèce pouvait inventer et créer ; les Varnas, qui ont enterré leurs proches avec de l’or bien avant les Pharaons d’Égypte ; et les Gravettiens, chasseurs de grands gibiers qui ont été les colons les plus prospères de l’Europe primitive jusqu’à ce qu’ils périssent face au plus redoutable adversaire auquel l’humanité ait jamais été confrontée : l’ère glaciaire.
En plus d’être un récit radicalement nouveau de notre histoire commune, ce livre nous rappelle que les problèmes mondiaux qui nous tourmentent – la catastrophe climatique, l’émergence soudaine d’épidémies mortelles, les crises de réfugiés, les conflits ethniques, la surpopulation – sont autant de défis auxquels nous avons déjà fait face et que nous avons surmontés.